The system that dominates our waking hours, commands our unthinking devotion, and drives us, like orthodox followers of an exacting faith, to extraordinary, even absurd feats of exertion is not democracy, which often seems remote and fragile. It’s meritocracy—the system that claims to reward talent and effort with a top-notch education and a well-paid profession, its code of rigorous practice and generous blessings passed down from generation to generation. The pressure of meritocracy made us apply to private schools when our son was 2—not because we wanted him to attend private preschool, but because, in New York City, where we live, getting him into a good public kindergarten later on would be even harder, and if we failed, by that point most of the private-school slots would be filled.
统治我们清醒时间，指挥我们不假思索的现身，或者是驱使我们像虔诚的正统信徒一样做出卓越甚至是荒唐的努力的不是常常遥远和脆弱的民主。
而是精英主义---这个体系生成用一流的教育和高薪职业来回馈才华和努力，它让严谨的行为标准和慷慨的祝福代代相传。
精英主义的压力让我们在儿子两岁时就申请了私立学校——不是因为我们希望他上私立幼儿园，而是因为在我们居住的纽约市，如果我们失败了，晚些时候让他进入一所好的公立幼儿园会更加困难；到那时大多数私立学校都将已经满额。
「词汇总结」
dominates - v. 支配
waking hours - n. 清醒时间
unthinking devotion - n. 无意识的奉献
drives - v. 驱使
orthodox - adj. 正统的
exacting - adj. 严格的
feats - n. 壮举
exertion - n. 努力
democracy - n. 民主
remote - adj. 遥远的
fragile - adj. 脆弱的
meritocracy - n. 精英管理的社会体制
reward - v. 奖励
top-notch - adj. 顶尖的
education - n. 教育
well-paid - adj. 薪资丰厚的
profession - n. 职业
code - n. 准则
rigorous - adj. 严格的
generous - adj. 慷慨的
blessings - n. 福利
private school - n. 私立学校
public kindergarten - n. 公立幼儿园
「文章背景」
为人父母意味着妥协。即使你曾笃定人人平等，并坚信私人需求可以与公共利益同频共振，但只要事情一涉及子女，甚至只是抽象的“孩子们”时，你都背叛这些原则，从无私走向偏爱。生活则以不可控的结果报复我们，响亮地提醒——你们把握不了孩子的命运。成人世界的复杂正向下渗透到孩童的领域，只有发展独立自主的人格才能解救他们。迷信精英主义的美国社会被焦虑笼罩，纽约的密集与分层正是一个镜像，极端地展示了精英主义的运作逻辑。这个体系建立在一个信念之上：个人成就应是奖励的基础，不同于世袭体制，每代人都需通过教育来重新争取认可和地位。20世纪50年代，随着标准化考试和民权主义的兴趣，近乎理想化的精英主义令顶尖学府名义上只向最优秀和最聪明的人开放。但时至今日，这个体系已然僵化为新的阶级壁垒，加剧了不平等：优势群体传承资源，弱势群体机会渺茫。父母竭力避免孩子滑落，从健康饮食到优质教育，全力以赴地投入时间和精力，不惜一切代价。这场悄无声息又利害极大的游戏始于孕期，持续到孩子成年，目标直指顶尖大学的入场券。这一切源于阶层鸿沟，却又打着“公平”的旗号，将所有人卷入病态的教育资源争夺之中，最终深受其害的人却是——我们的孩子。
