常规软件无线电接收器：
首先，来自天线的射频信号被放大，通常射频部分利用一个调谐器将感兴趣的频段区域的信号进行放大。这个放大的射频信号被送入一个混频器。来自本振的信号也被送入混频器，其频率由无线电的调谐控制决定。混频器将所需的输入信号转换为中频
中频部分是一个带通放大器，只允许一个信号或者无线电台通过。常见的中心频率是455kHz10.7MHz，用于商业的AM和FM广播。解调器从几个不同的方案中选择一个，将中频输出信号还原成初始调制信号。例如，AM利用包络检波器，FM利用频率鉴别器。在一个典型的家用收音机中，解调后的输出信号被送入到一个音频功率放大器，驱动一个扬声器。
混频器对两个输入信号进行模拟相乘，生成一个差频信号。通过设置本振频率，从而使得本振频率与想要的输入信号（你想要接收到的无线电台）的差值等于中频。例如，你想接收频率100.7MHz的调频电台，中频为10.7MHz，你需要将本振调整至：100.7-10.7=90MHZ。此过程称作“下变频”，因为一个高频信号通过混频器下移到低频率。
中频部分的作用相当于一个窄带滤波器，只允许被转换后的射频输入的一个“片段”通过。中频部分的带宽等于你试图接收到的信号（或者“无线电台”）的带宽。商业调频电台的带宽大约为100kHz，调幅电台带宽为5kHz，分别对应相应的频道间隔200kHz和10kHz。
软件无线电接收器：
射频调谐器将模拟射频信号转换为模拟中频，与模拟接收器的前三个阶段相同。A/D转换器将中频信号数字化，从而将其转换成数字样点。这些样点被送入下一级，即图中虚线框所示的数字下变频（DDC）。数字下变频通常是一个单独的芯片电路或者FPGA的IP核，它是SDR系统的关键部分。
